台灣的聯合報
生命的長成是一段極度緩慢的歷程，就像是沒有氣息般的停滯不前，除非可以耐心等候，才可能有機會可以看到一絲絲的改變。這就像是一個人買了一棟高樓裡的預售屋，當付了第一大筆的預售款之後，每回經過時總是想看看現在工地的進度如何，一開始只會看到一大片的土地被藍色的鐵皮圍起來，然後在門口立下了一個牌子，上面寫明了動工的時間與完工的日子，但是過了期限，依然看不到有任何的變化，這時心中開始焦急和憂心，以為自己遇到了黑心建商，彷彿不知道過了多久，才開始有了一兩台的挖土機進去了，但是依然沒有感覺有太大的變化，從鐵皮圍牆外找到細縫，希望可以一探究竟，發現地上好像只多了幾個窟窿而已，向建設公司反應也沒有得到滿意和應有的回答，這時開始對這一切感到灰心，揣摩著一定是有問題，否則怎麼可能會過了這麼久都沒有動靜，於是決定不再想要管它。半年後過去了，藍色的圍牆依舊，工程車也沒有特別變多，原本在地上的窟窿也沒有變的更大，這時終於選擇了放棄參與進度的追蹤，沒想到一年半後，從工地裡進出的卡車越來越多，再沒有多久水泥地基上出現了一根根的鐵柱子，這時才發現原來一棟大樓的地基在進行工程時是如此的緩慢，但也因為用時間累積而有了的穩固地基之後，建造其上一層層的樓房慢慢出現，再沒有多久之後，玻璃窗戶裝上了、外牆的磁磚貼妥了、門口的大理石鋪平了，最後一棟堅固高聳的大樓完成了。
國際志工的服務投入就如同在建造一棟大樓，即使只有透過每次短暫的參與，依然可以在一個偉大建築的藍圖上一點一滴累積而成，一開始的時候就像是在打地基般的緩慢，有時甚至慢到讓人灰心喪志，總以為這些年的心血彷彿沒有為此帶來任何的成果，於是就有人認為既然是服務工作就必須長期間的投入，那短期志工們就只是去了十幾天的日子，最多能做的事情就不過是陪陪當地的孩子玩遊戲而已，如此行為根本就是在浪費了彼此的時間，乍看起來這樣的論點似乎在某種程度上被視為是正確的想法，但我卻有著另一個不同的思維來看待這件事。
因為不是所有的人們都允許在工作、課業或是照顧家人之餘，可以擁有一段較長的時間完整地分割出來，專心地投入國際志工的服務工作，但這樣並不表示絕大多數的人們就因此失去了服務的機會，所以在受限於時間和專業項目的狀況下，部分的參與者在陪伴孩子們，彷彿只能被迫選擇以玩遊戲的方式進行，就成為了短期志工們最常被外界質問的致命傷。但讓我們仔細觀察世界上所有哺乳類的生物在幼年的時候，一定都是透過『玩耍』的模式在學習生存的能力，因為遊戲的本身就是一種最好的生命功課。既然如此為何當志工們選擇了用遊戲的方式，在陪伴孩子時卻成了被質疑的方法呢？
原因很簡單，那是因為東方儒家思想中玩物喪志的思維挾制了我們，最後使我們以為必須按著被限制後的思想來面對何為『正確的志工投入方式』下了註解，帶著自我指責與羞愧地放棄了上天賦予孩子們應該擁有『遊戲』的權利。我曾經和一群來自歐美的資深志工們一同工作，從他們身上看到一件有趣的做法，當他們和孩子在一起時，並不是用填鴨式教育要他們學習課本上制式的教導，而是透過每一次不同的遊戲過程中，幫助孩子們提升自我思考的能力而從中學會自我成長。
前些日子我遇到了一名短期的志工當他在服務結束後，那段美好的回憶驅使他開始思考若能成為一名長期志工的角色，以便讓服務工作可以不間斷地延續下去，這將是一件非常美好的事情，於是這份強烈的感動終於讓他毅然決然地放棄了優渥的工作，隻身前往原本熟悉的服務據點。沒想到半年後，他帶著失望和沮喪的心情回到台灣，我問他怎麼一回事，他告訴我：「長期志工和短期志工，兩者之間根本就是一件天壤之別完全不一樣的事情。」
我說：「那是當然囉。」
他回答我：「當年我還是短期志工的時候，只需要專心在孩子的身上就可以了，但是當成為一名長期志工之後，沒想到和孩子們相處的時間反而變少了，一天到晚都在面對行政作業和人事問題上的一堆鳥事。我不知道這樣的意義到底在那裡？」
我笑著回答說：「親愛的，其實這些行政工作從來就沒有減少過，只是當你成為一名短期參與者時，因為時間有限的緣故，自然不會讓你接觸到這些事情。可是當你已經是一名長期投入者之後，這些原本就存在的事情自然而然地就出現在你的眼前，而你勢必會需要面對解決它。當你預備要成為一名志工的身分時，就不可能只單單選擇自己喜歡的事情，而自己的不願意碰觸的事物，就會認為那不應該是我的工作。」
我不知道他是否明白箇中的道理，我只知道他從那天談話之後，再也沒有看到他的身影了。而這件事情卻讓我開始認真地思考這兩者之間到底有何不同。
我有兩位非常要好的朋友，分別都在中越邊境地區擔任當地的服務工作近十多年的時間，這裡照顧的孩子並不是單親家庭或是孤兒，而是一群少數民族的女孩。由於當地家庭窮困又加上重男輕女的觀念，所以父母親就把這些女孩賣給了人蛇集團，之後人口販子再把女孩轉賣到中國、越南或是柬埔寨的城市裡變成童妓，於是這個組織將這群女孩救出來之後，因為不能再送她們回家，以免又發生不斷被賣出去的惡性循環，所以為了這群女孩建立了一個收容中心。
在過去我常羨慕他們能夠在這些地方，陪伴孩子們這麼長的一段時間而未曾間斷，我也一直把他們當作是我在這個領域工作上的榜樣與導師。就在我更多地停留服務據點的日子裡，才發現他們當年選擇前往這裡的原因是因為組織的指派，起初的參與可想而知都無法適應當地的生活，我想只要透過時間和實際和孩子們的相處，這個思鄉情怯的情緒就會逐漸消失，沒想到他們兩個人有著同樣的工作內容，但卻有著不同的情況反應。其中一位好友每天在處理完無聊煩瑣的行政工作後，即使有多疲憊他依然會走進到孩子當中和她們談天，當他帶著我路過當地臭氣薰天、垃圾滿地的市集時，他會開心地向我介紹這個菜市場的特色，並且走進去和每個滿是腥味賣魚、殺雞、剁肉的攤販擁抱問安，一點都不會介意他們身上的汙泥和氣味，當他走在村子裡時，他認識每一個人並且用著他們的方言和對方打招呼，而每個人也都會停下腳步和他聊天，短短地不到二十分鐘的路程，他可以花上一個多小時在路邊與人交談，因為他就是他們的朋友，即使他有著和當地人一看就知道是外地來的不同膚色，但是他是他們當中的一份子。
我好奇地問他：「你是怎麼做到，可以這麼自然地和當地人打成一片？」
他驚訝地看著我，臉上的表情讓我覺得自己好像問了一個蠢問題似的，然後笑著回答我說：「我剛到這裡的第一天就一直是這樣啊！」
而我的另一位好友，一樣在忙碌完既定的行政工作後，即使有時間他都會躲回自己的房間裡，上網和他在台灣的朋友聊天，只要和他閒聊，絕對是聽到他對這裡生活的埋怨、不滿、髒亂與不便，當他走到孩子們面前時，他看到的總是她們沒有做好自身份內的缺失。每回進到他的宿舍看著裡面的擺設和器材用具，如果不說這裡是服務據點，我甚至會有錯覺以為依然在台灣的某處，因為到處堆滿著每次他要台灣志工們帶進來的『聯合報』、『壹週刊』和『NBA球賽影帶』。
因此在每次梯隊出發前，我一定會到機場送機，對著預備要出去的國際志工夥伴們說：「我希望你們在完成服務返回台灣時，我會問你是哪裡人，我期待聽到你們的回答是：我是柬埔寨的湯姆村人、我是寧夏扁擔溝人、我是印度拉加斯坦人、我是菲律賓卡坦端內斯人、我是青海玉樹人、我是越南沙壩人......。」
因為志工服務不是時間長短的問題，而是『心』在不在此地；『人』在不在當中。
